一辆紧凑型电动车,不考虑国家和地方补贴,官方定价要到20万左右。可是,自主品牌的一辆紧凑型汽油车能买到10万就不容易了。
巨大的落差反映了一个核心问题:电动车省去了传统的发动机和变速器,价格却又贵了一倍,这些钱用在哪儿了?
7月11日,作者带着疑问,参加了宁德时代新能源公司举办的公开课,也参观了工厂和研发中心。
业内人士对于宁德时代或者CATL应该算比较熟悉的,但对于普通车主,可能还很陌生。
宁德新能源科技有限公司(Amperex Technology Limited,简称ATL)主作消费电子锂电池,其中,Amperex是Ampere(安培)和Excellent(优秀)的组合。它的子公司宁德时代新能源科技股份有限公司(CATL)主作动力电池。2015年,ATL做到了消费电子锂电池的全球前三,CATL则做到了动力电池的全球前三,仅次于松下和比亚迪。可见它们在业内的巨大影响力。
意外的是,这么大体量的公司,竟然位于福建宁德,一个城区人口才40万的名不见经传的小城市。
从福州机场,驱车大概一个半小时,就能来到宁德,说远倒也不远,一个半小时对拥堵的大城市来说也就是一个单程上班的开车时间。据说,很快就会有连接福州和宁德的轨道交通。
ATL成立于1999年,之后它赶上了消费电子蒸蒸日上的好时机。2000年,国内手机迅速普及,ATL凭借更大的容量,更便宜的价格,迅速在市场上站稳脚跟。
说起来容易做起来难,ATL哪来的产品的优点?这其实源自一个鼓气的电池专利。
那是他们从美国贝尔实验室购买的一个隐藏了致命缺陷的专利。全球二十几家公司都购买了这个专利,但事先都没意识到这个致命缺陷,就是反复充放电后电池会鼓气变形,不能接着使用。花巨款买来的专利根本不能用,公司创始人曾毓群并没选退缩,他带领技术团队,对电解液的配方进行重新设计,竟然真的在很短时间内就研发出了不鼓气的电池成品。这也是全球二十几家购买了专利的公司中,唯一一家解决了这个致命缺陷的公司。
随后,一家全球性电子消费类公司在2004年找到ATL供应电池,而且订货量一下就是1800多万个,ATL从此走上快车道。
截止2016年3月,ATL的电池全方面进入全球出货量最高的前五的手机品牌。
一直在聊ATL做手机电池的事儿,看着好像有些走题,但现在马上就要回到动力电池上来了。
2008年,ATL就开始动力电池的制造,并陆续给国外的一些小车厂提供配套。2011年,ATL的动力电池部分独立出来,成立了宁德时代新能源科技有限公司(CATL)。一开始,CATL还有15%比例的外资,目前,CATL已经是一家纯粹中资的企业。
汽车动力电池,从形状上分三类:圆柱型、硬壳型、软包型。CATL主要研制生产软包型动力电池。
CATL的发展过程和ATL有很多相似之处。在发展初期,就吸引了华晨宝马的合作意向。但把意向转化为切实的订单并不是特别容易,这对CATL是机会,更是挑战。华晨宝马提出的电池系统的规格书,就达到了700页之多。但CATL花费大量人力物力,消化吸收了这些规格书,更研发和制造出了符合标准要求的产品。我们现在知道,双方合作的结果就是华晨宝马的之诺,它上市至今电池运行效果良好,无疑也令华晨宝马方面非常满意。
7月11日,我们也见证了华晨宝马方面负责生产的高级副总裁到访宁德CATL,虽然双方还没有透露进一步的合作车型和合作机会,但我们大家可以猜测双方应该在推进更大范围的合作。
参观过无数汽车工厂,对无数机械手的表演早已麻木,”区区”一个电池厂的参观想必不会震撼到我。
的确,工厂没有震撼到我,即便它的生产线已经实现了高度的自动化,反而是它的研发中心震撼了我——只研发中心,就由6栋相互连通的楼组成,讲解员也抱怨式地开玩笑:不是老员工,在里面转一圈绝对会迷路。里面布满了我们看不懂的各种仪器,各种测试设备。
一块电池的材料和加工成本,可能并没那么大,但如何匹配这些材料,如何设定加工工艺,才是其中的关键,才是成本所在,才是核心竞争力。
一个土豆苹果就能产生电力,但真的要去驱动汽车,要求就很高了。比如单位体积内的包含的能量、充电速度、高低温性能、循环性能、安全性能等等。要把这一些要素都综合起来达到可用标准,就涉及到正极、负极、电解液、隔膜等等材料的研究。我们平时常说的什么三元材料,什么磷酸铁锂,还有什么钴酸锂等,这些只是电池正极材料的分类而已。
研发和测试是很难独立开的,从电芯到模组,再到整个电池包,每个阶段都要在研发阶段保证它的性能指标,每个阶段也都要做安全的验证。
参观的时候,正值南方暴雨,不少地方受到内涝困扰,甚至有电动大巴车遭到水泡而着火的消息,这无疑是电动车行业很敏感的话题之一。CATL也承认这样的大雨是对电池质量的一场大范围实际现场测试,但他们却放心自己出厂的电池的质量。这自信,来自企业自上而下对安全的重视,来自对每个出厂的电池在保质期内的质量保证和责任,而不只体现在为每个电芯打上一个可追溯唯一码。
我们的电动车步子可以慢一点,电池的价格可以贵一点,但我希望它们是足够安全的。希望电动车所有产业链上的企业,也都有这样的共识。
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